Bardzo ciekawą grupę roślin stanowią kaktusy. Na pierwszy rzut oka może nie wszystkie są efektowne, wiele z nich wygląda po prostu jak małe, kolczaste kule lub zielonoszare patyki, a nawet jak kamyki, lecz poznajmy je bliżej, a dowiemy się, jak wiele mają zalet. Miłośnicy roślin darzą kaktusy sympatią przede wszystkim dlatego, że dzięki dużej rozmaitości kształtów stanowią w mieszkaniu oryginalną, egzotyczną ozdobę. Wiele radości sprawiają nam niektóre gatunki tych roślin, gdy na ich sztywnych kanciastych i kolczastych łodygach pojawiają się duże kwiaty o świetnych barwach i miłym nieraz zapachu. Kaktusy zdobyły sobie popularność także i dzięki swej odporności na wszelkie nie sprzyjające warunki, a więc i na nie zawsze korzystne dla roślin warunki naszych mieszkań: są szczególnie wytrzymałe na suszę i na duże nasłonecznienie; zawdzięczają to swej budowie odmiennej od budowy innych roślin. Łodyga ich jest gruba, soczysta, najczęściej walcowata, kulista lub płaska. Tkanki jej składają się z dużych komórek wypełnionych w znacznej mierze wodą. która się w nich gromadzi, gdyż łodyga pokryta jest grubą, mało przepuszczalną skórką chroniącą roślinę przed nadmiernym parowaniem. Rośliny o takiej budowie, jak już powiedziano, nazywane są sukulentami. Przez liście woda również nie może szybko parować, gdyż są one bardzo silnie zredukowane, łodyga zaś jest pokryta mniejszymi lub większymi kolcami. Wskutek tych właściwości kaktusy mogą rosnąć na upalnych pustyniach Ameryki Środkowej, które są ich ojczyzną, oraz w wielu innych krajach o ciepłym klimacie, dokąd wprowadził je człowiek. W niektórych spośród tych krajów susza trwa często kilkanaście miesięcy, a nawet kilka lat. w innych różnica temperatur dnia i nocy wynosi 20—30 C. jak widać więc rośliny mają tam „ciężkie życie”. Mimo to kaktusy rosną dobrze nawet wtedy, gdy wiele innych roślin ginie.